PAYS-BAS 1900 : La collection du Dr. Johannes Esser (Pays-Bas 1877 - Etats-Unis 1946)

PAY S-BA S 1900 : L A C OL L E C T ION JOH AN N E S E S S E R (LEIDEN, PAYS-BAS 1877 - CHICAGO, ETATS-UNIS 1946)

Alors que la Fondation Louis Vuitton à Paris célèbre actuellement le collectionneur visionnaire Gustave Fayet (1865-1925), c’est à son équivalent néerlandais, Johannes Esser (1877-1946), collectionneur majeur d’avant-gardes artistiques des Pays-Bas au tournant du XXè siècle, que la Maison Vergeau et le Cabinet Morin-Williams ont le plaisir de rendre hommage à travers la vente d’une partie de sa collection, le 17 décembre 2026 à Nice. Cet ensemble de la collection Johannes Esser, restée intacte dans la descendance familiale, inclut des oeuvres d’artistes néerlandais d’avant-garde en 1900: Jan Sluijters, Léo Gestel, Isaac Israëls, et une oeuvre de jeunesse inédite attribuée à Piet Mondrian. Tous ces artistes ont été proches et collectionnés avec passion par Esser, qui fut tour à tour chirurgien, champion d’échecs et voyageur du monde. Le parcours hors du commun du Docteur Johannes Esser (1877-1946) est comparable à celui de Paul Alexandre (1881-1968) ou Maurice Girardin (1884-1951), autres médecins-collectionneurs-mécènes ayant contribué à l'émergence d'artistes historiques, en les soutenant à leurs débuts. Dans son ouvrage Pioneers in Plastic Surgery parut en 2015, le professeur David Tolhurst détaille la jeunesse d’Esser avant ses débuts de collectionneur dans les années 1900. Né en 1877 à Leiden aux Pays-Bas, Esser est issue d’une ancienne famille bourgeoise protestante néerlandaise militaire, révoltée par la guerre d’Indépendance belge de 1831, et reconvertie selon les branches dans le commerce grandissant des assurances et la médecine. La mère de Johannes Esser est française de descendance huguenot. Son père Martinus, un déçu des études de Droit, a fait sa vie de façon marginale dans le monde des arts néerlandais avant de mourir prématurément en 1890, alors que son jeune fils Esser a 13 ans. Sa mère mélancolique, est incapable de remplir son rôle parental. Les détails de la jeunesse d’Esser, sans doutes tragiques, restent à être éclaircis. La jeunesse solitaire du jeune Esser, semble néanmoins avoir renforcé son ambition, puisqu’à la fin des années 1890, il intègre l’Université de Leiden en section médecine, dont il sera diplômé en 1903. Plus tard, durant La Grande Guerre, Esser sera connu comme l'un des pères fondateurs de la chirurgie plastique moderne. Il sera à l'initiative de grandes avancées dans les prothèses et la chirurgie maxillo-faciale, pour soigner les mutilés et Gueules-Cassées, rentrant dans l’Histoire de la médecine pour ses accomplissements. En parallèle de ses études, Esser découvre et s’illustre en tant que champion d’échecs en 1903, gagnant le tournois national néerlandais, voyageant jusqu’au Vénézuela pour disputer un tournois, et devenant même président de la Fédération néerlandaise d’échecs. C'est par ce biais qu'Esser découvre le monde artistique. À Amsterdam en 1904, Esser créé un club d'échecs, qui rapidement devient un lieu de rencontres artistiques. Parmi ses nombreux amis figurent Mondrian, Sluijters, Breitner, Gestel, tous alors de jeunes peintres inconnus. Avec un oeil mêlant amitié, sensibilité et opportunité, Esser achète, tel un Paul Durand-Ruel ou un Ambroise Vollard, tout ce qu’il peut de ses amis peintres. Entres les années 1905 et 1910-12, Esser fut ainsi le principal collectionneur et mécène des plus grands artistes en devenir néerlandais du début du XXè siècle. La plupart des 90 Mondrian passés par Esser sont aujourd’hui conservés dans divers musées à travers le monde, et sont passées par de prestigieuses collections comme celle d' Yves Saint-Laurent. Jan Sluijters, dont Esser a possédé près de 300 oeuvres, serait sans doutes aujourd’hui inconnu sans le soutien d’Esser. Il en est de même pour Léo Gestel. L’aventure de Johannes Esser en tant que collectionneur, durant les années 1900-1915, témoigne des débuts d’artistes majeurs de la modernité des Pays-Bas en 1900. Elle est ici retranscrite, avec la Maison Vergeau et le Cabinet Morin-Williams, dans cette vente inédite qui inclut une centaine d'oeuvres issues de la Collection Esser, en vente aux enchères le 17 Décembre 2026.